BUENOS AIRES (AP) — Lionel Messi y sus laderos en el líder Argentina ante la inexpugnable defensa de Paraguay. Uruguay recibe a Colombia con el escandaloso antecedente de la última Copa América. Chile, con el regreso de Arturo Vidal, se mide contra Perú en un Clásico del Pacífico para salirse del fondo de la tabla.Todo esto destaca en la última doble jornada del año de las eliminatorias sudamericanas para la Copa Mundial 2026.
La Albiceleste lidera las posiciones con 22 puntos, seguida por Colombia (19), Uruguay y Brasil (16), Ecuador y Paraguay (13) Bolivia (12), Venezuela (11), Perú (6) y Chile (5) a falta de ocho partidos para el cierre de la clasificación al Mundial que organizarán Estados Unidos, México y Canadá.
Los seis primeros clasifican en forma directa, mientras el séptimo disputará un repechaje ante la selección de otra confederación.
A continuación, un repaso de lo más relevante de los seleccionados sudamericanos.
LA VUELTA DEL “DIBU”
El campeón del Mundo y bicampeón de América volverá a estar completo con el regreso del arquero Emiliano “Dibu” Martínez, elegido días atrás como el mejor en su puesto. El portero del Aston Villa cumplió las dos fechas de suspensión que le impuso la CONMEBOL por comportamiento antideportivo.
Si la Albiceleste cierra con saldo perfecto la doble fecha — primero visita a Paraguay y luego recibe a Perú— y con la combinación de otros resultados prácticamente tendrá resuelta la clasificación al Mundial, la cual podría rubricarse recién en marzo del año próximo.
La excursión de Asunción, sin embargo, supone un desafío adicional teniendo en cuenta los antecedentes del rival: desde que asumió el técnico argentino Gustavo Alfaro a mitad de año, la Albirroja está invicta y ha recibido un gol. En septiembre, además, doblegó a Brasil en una eliminatoria después de 16 años.
Una vez más, Messi procurará ser la llave del triunfo, con el antecedente fresco de los tres goles (y dos asistencias) en la goleada 6-0 ante Bolivia en octubre, que le permitió quedar como máximo artillero del certamen con seis dianas. El astro de 37 años llega tras el fiasco sufrido con su club Inter Miami, eliminado a las primeras de cambio en los playoffs de la MLS.
CUENTAS PENDIENTES
El escolta Colombia no espera un grato recibimiento en Montevideo, pues quedaron cuentas pendientes con Uruguay desde las semifinales de la Copa América de Estados Unidos.
Tras materializarse el triunfo de los dirigidos por Néstor Lorenzo, se desencadenaron disturbios en las tribunas entre fanáticos colombianos y familiares de los jugadores uruguayos, que liderados por Darwin Núñez salieron en su defensa y se tomaron a golpes de puño. La gresca terminó en una dura sanción de seis partidos de suspensión para el delantero del Liverpool inglés y de cuatro a tres partidos para otros cuatro futbolistas.
Uruguay, que sufrió las bajas de Nicolás de la Cruz y Giorgian de Arrascaeta por lesión, necesita retomar el sendero de la victoria — la Celeste no gana desde el partido contra Canadá por el tercer puesto de la Copa América el 13 de julio — para relanzar el ciclo del entrenador Marcelo Bielsa luego que el goleador histórico Luis Suárez lo señalara por supuestos malos tratos hacia sus compañeros y al personal que trabaja con la selección.
SIN NEYMAR NI ENDRICK
Conforme con la mejoría que mostró Brasil en la última doble fecha, el técnico Dorival Júnior no incluyó en nómina a Neymar para los compromisos ante Venezuela y Uruguay pese a que volvió a jugar después de un año por una grave lesión de la rodilla izquierda. A poco de volver, el atacante sufrió una ruptura en el tendón del muslo, dejándole fuera de acción al menos por un mes.
Tampoco figuró Endrick, el precoz delantero del Real Madrid.
El estratega incluyó a Luiz Henrique e Igor Jesus, los atacantes del Botafogo que jugará la final de la Copa Libertadores contra Atlético Mineiro.
La Vinotinto, única selección sudamericana que nunca clasificó a un Mundial, lleva seis partidos sin triunfos.
INDULTO PARA EL REY ARTURO
El último puesto de la tabla puede más que el orgullo. El técnico de Chile, el argentino Ricardo Gareca, pasó por alto las críticas públicas de Arturo Vidal al juego de la Roja y convocó al histórico por primera vez en su ciclo como la última carta para resucitar el sueño de la clasificación.
Chile visitará a Perú, que lo supera por apenas un punto y ha perdido varios soldados — el arquero portero Pedro Gallese, los defensores Carlos Zambrano, Bryan Reyna y el extremo Renato Tapia. A su vez está de regreso el histórico artillero Paolo Guerrero, de 40 años, para potenciar el ataque menos efectivo de la competencia, con apenas tres goles.
AFERRARSE AL LOTE
Si bien cuenta con una de las defensas menos vencidas de la competencia, Ecuador tiene una deuda pendiente con el gol y las críticas apuntan al trabajo ofensivo de su técnico, el argentino Sebastián Becaccece, pese a que el equipo se ubica en el quinto puesto de clasificación directa.
Sin su estrella Moisés Caicedo (suspendido), la Tri buscará desbloquearse en casa ante una Bolivia que viene de sufrir un duro golpe ante Argentina, pero que todavía depende de sí misma para volver a jugar un Mundial después de 32 años.
By DÉBORA REY
(AP Foto/Lynne Sladky)