LA PAZ, Bolivia (AP) — El presidente de Bolivia anunció el lunes el descubrimiento de vastas reservas de gas natural, describiéndolo como el mayor hallazgo en casi dos décadas que podría ayudar al país con problemas de liquidez a revertir su caída de producción.El presidente Luis Arce calificó el yacimiento ubicado al norte de la capital como un “mega campo”, y dijo que tiene alrededor de 1,7 billones de metros cúbicos de gas con un valor de mercado probable de 6.800 millones de dólares.
Dijo que el campo, llamado Mayaya X-1, es una forma de revivir la industria del gas. Ese fue el motor del sólido crecimiento a principios de la década de 2000, un período de auge de las exportaciones y reducción de la pobreza que los expertos han denominado el "milagro económico" de Bolivia.
“Esto marca el inicio de un nuevo capítulo para la región subandina norte, ofreciendo esperanzas de mantener a nuestro país como un importante exportador de gas”, dijo Arce, quien es el supuesto objetivo de un intento de golpe militar el mes pasado y el principal foco de ira entre los bolivianos por la escasez de combustible y divisas . “Es el descubrimiento más importante desde 2005”.
En los últimos años, la inversión en proyectos de exploración por parte de la empresa estatal de energía de Bolivia ha disminuido y la extracción de gas natural se ha desvanecido rápidamente.
Los políticos bolivianos gastaron gran parte de los ingresos extraordinarios de la gasolina en combustibles generosamente subsidiados. El modelo económico iniciado por el entonces presidente Evo Morales , el acérrimo rival político de Arce , rápidamente se volvió insostenible cuando cayeron los precios de las materias primas.
En una advertencia para el gobierno, el Instituto Boliviano de Comercio Exterior informó el año pasado que el país —que alguna vez estuvo entre los 10 principales productores de gas natural del mundo— se había convertido en un importador neto de hidrocarburos, gastando 2.900 millones de dólares en importaciones de diésel y ganando sólo 2.000 millones de dólares en exportaciones de gas natural.
El mes pasado, Arce dijo que la producción había “tocado fondo”.
La empresa estatal de energía de Bolivia, Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos o YPFB, dijo el lunes que el yacimiento de gas natural recién anunciado fue descubierto gracias a una inversión de 50 millones de dólares.
El yacimiento, dijo, cubre varias regiones al norte de La Paz, la capital administrativa, y se sumará a las reservas de gas existentes de Bolivia, que ascendían a 8,7 billones de metros cúbicos en 2019. No ha habido datos disponibles públicamente desde entonces.
“Es una nueva frontera exploratoria”, afirmó Armin Dorgathen, presidente de YPFB.
(Foto AP/Juan Karita, Archivo)