CIUDAD DEL VATICANO (AP) - El Papa Francisco aceptó la renuncia el viernes del Cardenal Donald Wuerl de Washington, luego de que se vio envuelto en dos grandes escándalos de abusos sexuales y encubrimiento y perdió el apoyo de muchos en su rebaño.

 

Pero en una carta publicada por la oficina de Wuerl, Francis elogió a su aliado de larga data y sugirió que Wuerl se había convertido en un chivo expiatorio, cometiendo algunos "errores" en el manejo de casos de abuso sexual, pero sin haberlos encubierto.

 

Con la renuncia, Wuerl se convierte en el líder más prominente en el escándalo que asola a la Iglesia Católica después de que su predecesor como el arzobispo de Washington, Theodore McCarrick, se viera obligado a renunciar como cardenal por las acusaciones de que abusó sexualmente de al menos dos menores y seminaristas adultos.

El viernes, una declaración del Vaticano dijo que Francis había aceptado la renuncia de Wuerl, pero no nombró a ningún sustituto; en su carta, el Papa le pidió que permaneciera temporalmente hasta que se encuentre un nuevo arzobispo.

 

La decisión se produjo después de meses en los que Wuerl, quien cumple 78 años en noviembre, inicialmente minimizó el escándalo, insistió en su buen historial, pero luego llegó a la conclusión de que ya no podía liderar la arquidiócesis.

 

"La decisión del Santo Padre de proporcionar un nuevo liderazgo a la Arquidiócesis puede permitir que todos los fieles, clérigos, religiosos y laicos, se centren en la sanación y el futuro", dijo Wuerl en un comunicado el viernes. "Una vez más, por cualquier error de juicio pasado, me disculpo y pido perdón".

 

En su carta de aceptación de la renuncia, Francis dijo que reconocía que al solicitar la jubilación, Wuerl había puesto los intereses y la unidad de su rebaño por delante de sus propias ambiciones, como deben hacer todos los pastores.

 

"Usted tiene elementos suficientes para justificar sus acciones y distinguir entre lo que significa encubrir los crímenes o no para hacer frente a los problemas, y cometer algunos errores", escribió Francis. “Sin embargo, tu nobleza te ha llevado a no elegir esta forma de defensa. De esto estoy orgulloso y gracias ".

 

Wuerl había presentado su renuncia a Francis hace casi tres años, cuando cumplió 75 años, la edad normal de jubilación de los obispos. Pero Francisco lo mantuvo, como los papas tienden a hacer con los obispos sanos que comparten sus prioridades pastorales.

 

Pero un informe del gran jurado emitido en agosto sobre el abuso sexual desenfrenado en seis diócesis de Pensilvania acusó a Wuerl de ayudar a proteger a algunos sacerdotes que abusan de niños mientras era obispo de Pittsburgh desde 1988 hasta 2006. Al mismo tiempo, Wuerl enfrentó un escepticismo generalizado por su insistencia de que sabía nada sobre años de supuesta mala conducta sexual por parte de McCarrick.

Wuerl no ha sido acusado de ningún delito, pero fue nombrado varias veces en el informe del gran jurado, que detalla los casos en los que permitió que los sacerdotes acusados ​​de mala conducta fueran reasignados o reincorporados.

 

En un caso citado en el informe, Wuerl, actuando por recomendación de un médico, le permitió al sacerdote William O'Malley regresar al ministerio activo como asesor canónico en 1998 a pesar de las acusaciones de abuso presentadas en su contra en el pasado y su propia admisión de que era Interesado sexualmente en adolescentes. Años más tarde, según el informe, seis personas más alegaron haber sido agredidas sexualmente por O'Malley, en algunos casos después de que había sido reincorporado.

 

En otro caso, Wuerl devolvió a un sacerdote al ministerio activo en 1995 a pesar de haber recibido múltiples quejas de que el sacerdote, George Zirwas, había molestado a niños a fines de los años ochenta.

 

Wuerl se disculpó por el daño infligido a las víctimas, pero también defendió sus esfuerzos para combatir el abuso sexual del clero.

 

Sus defensores han citado un caso que surgió en 1988, cuando un ex seminarista de 19 años, Tim Bendig, presentó una demanda acusando a un sacerdote, Anthony Cipolla, de abusar sexualmente de él. Wuerl inicialmente cuestionó el relato de Bendig, pero luego lo aceptó y se trasladó a expulsar a Cipolla del sacerdocio. El tribunal supremo del Vaticano ordenó a Wuerl que devolviera a Cipolla al ministerio sacerdotal, pero Wuerl se resistió y, después de dos años de procedimientos legales, prevaleció para impedir el regreso de Cipolla.

 

"Ningún obispo o cardenal en la nación ha tenido un registro más consistente y valiente que Donald Wuerl para abordar el abuso sexual sacerdotal", afirma Bill Donahue, presidente de la Liga Católica.

 

La arquidiócesis de Wuerl emitió una serie de aplausos similares el viernes, coincidiendo con el anuncio del Vaticano. Incluyeron una carta de la canciller arquidiocesana Kim Vitti Fiorentino, quien lamentó que el "liderazgo pionero de Wuerl en la mejora, implementación y cumplimiento de políticas de protección infantil históricamente innovadoras se ve opacado por las fallas del informe (gran jurado de Pensilvania) y su interpretación por parte de los medios de comunicación. ”

 

Una declaración conjunta de los obispos auxiliares de Washington también elogió a Wuerl por su servicio y cuidado pastoral y dijo que su decisión de renunciar fue una "clara manifestación de su amor y preocupación por la gente de la archidiócesis".

 

El reverendo Thomas Reese, un sacerdote jesuita que escribe para Religion News Service, describió a Wuerl como un moderado ideológico.

 

"Estaba totalmente entusiasmado con Juan Pablo II y luego con el Papa Benedicto, y ahora está totalmente entusiasmado con el Papa Francisco", dijo Reese. "No hay mucha gente en la iglesia que esté totalmente entusiasmada con los tres".

 

Sin embargo, numerosos activistas y comentaristas católicos conservadores lo consideraron demasiado tolerante con la comunidad LGBT y demasiado liberal en otros temas. Se resintieron por su papel fundamental hace una década al resistir el empuje de algunos de sus colegas obispos para negar la Comunión a los políticos católicos que apoyan el derecho al aborto.

 

El defensor del sobreviviente, David Clohessy, del grupo SNAP, dijo que la renuncia "atrasada" de Wuerl podría dar consuelo a las víctimas. Pero dijo que probablemente haría poco para disuadir a otros en la jerarquía de encubrir a los abusadores.

 

"Pero si se reformaran las leyes arcaicas y amigables con los depredadores y si más fiscales demostraran verdadero coraje, estos cómplices cómplices podrían enfrentar cargos criminales, y eso podría hacer una gran diferencia", dijo en una declaración.

 

Wuerl nació en Pittsburgh, asistió a la Universidad Católica en Washington y recibió un doctorado en teología de la Universidad de Saint Thomas en Roma. Se unió al sacerdocio en 1966, fue ordenado obispo por el Papa Juan Pablo II en 1986 y sirvió brevemente como obispo auxiliar en Seattle antes de ir a Pittsburgh.

 

Crary informó desde Nueva York.