BOGOTÁ, Colombia (AP) — La Casa Blanca declaró el domingo su victoria en un enfrentamiento con Colombia por la aceptación de vuelos con migrantes deportados desde Estados Unidos, horas después de que el presidente Donald Trump amenazara con imponer fuertes aranceles a las importaciones y otras sanciones al viejo socio estadounidense.

Estados Unidos y Colombia, que desde hace mucho tiempo son aliados en la lucha contra el narcotráfico, chocaron el domingo por la deportación de migrantes y la imposición de aranceles a los productos de cada uno de ellos, en una muestra de lo que podrían enfrentar otros países si intervienen en la ofensiva del gobierno de Trump contra la inmigración ilegal. La Casa Blanca presentó el episodio como una advertencia a otras naciones que podrían intentar obstaculizar sus planes.

Anteriormente, el presidente estadounidense había ordenado restricciones de visas, aranceles del 25% a todos los productos colombianos que ingresan, que se elevarán al 50% en una semana, y otras medidas de represalia provocadas por la decisión del presidente Gustavo Petro de rechazar dos aviones militares estadounidenses con destino a Colombia que transportaban migrantes después de que Petro acusara a Trump de no tratar a los inmigrantes con dignidad durante la deportación. Petro también anunció un aumento del 25% en represalia en los aranceles colombianos a los productos estadounidenses.

Trump dijo que las medidas eran necesarias porque la decisión de Petro “ponía en peligro” la seguridad nacional en Estados Unidos al bloquear los vuelos de deportación.

“Estas medidas son solo el comienzo”, escribió Trump en su plataforma de redes sociales Truth Social. “No permitiremos que el gobierno colombiano viole sus obligaciones legales con respecto a la aceptación y el retorno de los criminales a los que obligaron a ingresar a Estados Unidos”.

La secretaria de prensa, Karoline Leavitt, dijo en un comunicado emitido el domingo por la noche que “el Gobierno de Colombia aceptó todos los términos del presidente Trump, incluida la aceptación sin restricciones de todos los inmigrantes ilegales de Colombia que regresen de Estados Unidos, incluso en aviones militares estadounidenses, sin limitaciones ni demoras”.

Leavitt dijo que las órdenes arancelarias se mantendrán “en reserva y no se firmarán”, pero agregó que Trump mantendrá las restricciones de visas para los funcionarios colombianos y aumentará las inspecciones aduaneras de los bienes provenientes del país “hasta que se logre el regreso exitoso del primer avión cargado de deportados colombianos”.

El gobierno colombiano dijo el domingo por la noche que consideraba “superado” el episodio con la administración Trump y Petro repostó el comunicado de la Casa Blanca el día X.

“Hemos superado el impasse con el gobierno de Estados Unidos”, afirmó el canciller colombiano, Luis Gilberto Murillo. “Seguiremos recibiendo a los colombianos que regresan como deportados, garantizándoles condiciones dignas como ciudadanos sujetos de derechos”.

Murillo agregó que el avión presidencial del país sudamericano está disponible para facilitar el retorno de los migrantes que debían llegar horas antes en los aviones militares estadounidenses.

El domingo, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, anunció que autorizaba las restricciones de visas para los funcionarios del gobierno colombiano y sus familias “que fueron responsables de la interferencia de las operaciones de vuelos de repatriación de Estados Unidos”. Las restricciones se impusieron además de la decisión del Departamento de Estado de suspender el procesamiento de visas en la Embajada de Estados Unidos en la capital de Colombia, Bogotá.

Petro había dicho anteriormente que su gobierno no aceptaría vuelos con migrantes deportados de Estados Unidos hasta que la administración Trump creara un protocolo que los tratara con “dignidad”. Petro hizo el anuncio en dos publicaciones en X, una de las cuales incluía un video de noticias de migrantes supuestamente deportados a Brasil caminando por una pista con restricciones en las manos y los pies.

“Un migrante no es un delincuente y debe ser tratado con la dignidad que merece un ser humano”, afirmó Petro. “Por eso devolví los aviones militares estadounidenses que transportaban a los migrantes colombianos… En aviones civiles, sin ser tratados como delincuentes, recibiremos a nuestros conciudadanos”.

Después de la amenaza arancelaria anterior de Trump, Petro dijo en una publicación en X que había ordenado al “ministro de Comercio Exterior que aumente los aranceles de importación de Estados Unidos en un 25%”.

Colombia ha sido tradicionalmente el principal aliado de Estados Unidos en América Latina, pero su relación se ha tensado desde que Petro, un exguerrillero, se convirtió en el primer presidente izquierdista de Colombia en 2022 y buscó distanciarse de Estados Unidos.

Colombia aceptó 475 vuelos de deportación desde Estados Unidos entre 2020 y 2024, el quinto lugar detrás de Guatemala, Honduras, México y El Salvador, según Witness at the Border, un grupo de defensa que rastrea datos de vuelos. En 2024 aceptó 124 vuelos de deportación.

Colombia también se encuentra entre los países que el año pasado comenzaron a aceptar vuelos de deportación financiados por Estados Unidos desde Panamá.

El gobierno de Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Associated Press sobre las aeronaves y los protocolos utilizados en las deportaciones a Colombia.

“Este es un mensaje claro que estamos enviando: los países tienen la obligación de aceptar vuelos de repatriación”, dijo a la AP un alto funcionario del gobierno. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el tema públicamente.

Rubio dijo en un comunicado que Petro “canceló su autorización” para los vuelos cuando las aeronaves estaban en el aire.

En los últimos años, los colombianos han emergido como una presencia importante en la frontera de Estados Unidos con México, ayudados en parte por un régimen de visas que les permite volar fácilmente a México y evitar atravesar el peligroso Tapón del Darién. Ocuparon el cuarto lugar con 127.604 arrestos por cruces ilegales durante un período de 12 meses hasta septiembre, detrás de mexicanos, guatemaltecos y venezolanos.

México no ha impuesto restricciones de visa a los colombianos, como sí lo ha hecho con los venezolanos, ecuatorianos y peruanos .

El gobierno de Petro anunció posteriormente en un comunicado que el avión presidencial del país sudamericano había sido puesto a disposición para facilitar el retorno de los migrantes que debían llegar horas antes en los aviones militares estadounidenses y garantizarles “condiciones dignas”.

Como parte de una serie de acciones para cumplir las promesas de campaña de Trump de acabar con la inmigración ilegal, su gobierno está utilizando militares en servicio activo para ayudar a asegurar la frontera y llevar a cabo deportaciones.

Dos aviones de carga C-17 de la Fuerza Aérea estadounidense que transportaban migrantes expulsados ​​de Estados Unidos aterrizaron la madrugada del viernes en Guatemala. Ese mismo día, Honduras recibió dos vuelos de deportación con un total de 193 personas a bordo.

Colombia es el cuarto mayor proveedor de petróleo crudo de Estados Unidos en el exterior, con unos 209.000 barriles de petróleo al día el año pasado, aunque el auge de la producción interna ha reducido la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero. El país sudamericano es también el mayor proveedor de flores frescas cortadas de Estados Unidos.

Regina García Cano informó desde Caracas, Venezuela, y Zeke Miller desde Washington. Los periodistas de The Associated Press Jill Colvin en Nueva York, Joshua Goodman en Miami y Elliot Spagat en San Diego contribuyeron a este despacho.

ZEKE MILLER  es el corresponsal jefe de AP en la Casa Blanca.

Por  REGINA GARCÍA CANO , ASTRID SUÁREZ y ZEKE MILLER

(Foto AP/Fernando Vergara, archivo)