NUEVA YORK (AP) — Cuando funcionarios de la ciudad de Nueva York erigieron este otoño un extenso complejo de tiendas de campaña en un remoto antiguo aeropuerto de Brooklyn para albergar a inmigrantes solicitantes de asilo, muchos de los recién llegados y sus defensores cuestionaron la conveniencia de colocar a miles de personas en un zona inundable, a kilómetros de escuelas y otros servicios, justo cuando llegaba el invierno.

Esas preocupaciones se hicieron realidad esta semana cuando los pronósticos de una tormenta con lluvias torrenciales y vientos devastadores obligaron a una evacuación apresurada el martes del complejo construido en la pista 19 del Floyd Bennett Field.

Casi 2.000 personas, muchas de ellas familias con niños, fueron subidas a autobuses urbanos justo cuando azotó la tormenta y enviadas a una escuela secundaria cercana, lo que llevó a los administradores de la escuela a cerrar el edificio y cambiar a clases remotas para los estudiantes al día siguiente.

La situación rápidamente se convirtió en un punto álgido en el debate nacional sobre los inmigrantes que ingresan a la frontera sur del país. Los políticos conservadores y los expertos aprovecharon el tema y la escuela recibió llamadas telefónicas amenazadoras. También renovó las críticas sobre cómo Nueva York y otras grandes ciudades están respondiendo al aumento de la inmigración, y muchos recurren a alojamientos improvisados ​​para albergar a un número cada vez mayor de inmigrantes.

Chicago, que había utilizado estaciones de policía y aeropuertos para albergar temporalmente a inmigrantes, ahora está recurriendo a los autobuses urbanos como medida provisional. Los inmigrantes en Massachusetts han tenido que dormir en salas VIP de aeropuertos, salas de espera de hospitales e iglesias. A principios de esta semana, la ciudad de Nueva York comenzó a imponer límites de 60 días para las familias inmigrantes en sus estadías en refugios de la ciudad, muchos de los cuales son hoteles reconvertidos en el centro de Manhattan.

Luis López, un ecuatoriano de 40 años que ha estado viviendo en el campamento de Brooklyn durante casi un mes, dijo que su familia de cinco personas durmió en el piso de la cafetería de la escuela el martes, solo para ser despertado en medio de la noche para Regresar al campamento una vez pasado el peor de los fuertes vientos.

Después de la terrible experiencia, López dijo que dejó que sus tres hijos exhaustos faltaran a la escuela, que está a casi una hora en auto desde el campamento.

“Fue una pequeña aventura”, dijo en español encogiéndose de hombros con cansancio al día siguiente.

Pero no eran sólo los inmigrantes y sus defensores los que se quejaban.

Los políticos locales y los padres en la esquina sureste de Brooklyn, relativamente suburbana, a unas 40 millas del centro de Manhattan, realizaron una protesta al día siguiente frente a la escuela, furiosos porque los estudiantes se vieron obligados a cambiar al aprendizaje remoto para acomodar a los inmigrantes. La propia escuela recibió “llamadas de odio” y una amenaza de bomba, dijeron funcionarios el miércoles.

Destacados conservadores señalaron el incidente para sugerir que se estaban dando prioridad a las necesidades de los inmigrantes extranjeros sobre los niños estadounidenses. El empresario Elon Musk publicó para sus más de 168 millones de seguidores en su plataforma de redes sociales X que cuando las ciudades se queden sin escuelas, “vendrán por sus hogares”.

Pero los críticos y muchos inmigrantes coinciden en que la ciudad necesita encontrar una solución mejor que la configuración actual en Floyd Bennett Field.

“Advertimos sobre esto. Floyd Bennett Field es susceptible a inundaciones, tormentas y vientos”, dijo la concejal de la ciudad de Nueva York, Inna Vernikov, una republicana que representa el área, en un video publicado en X esta semana. "No es un lugar aceptable para albergar a la gente, pero tampoco lo son las escuelas públicas".

La administración del alcalde Eric Adams anunció la apertura de las tiendas de campaña a mediados de octubre , diciendo que la ciudad había “superado su punto de ruptura” con la llegada de más de 170.000 inmigrantes desde que comenzó la crisis en 2022.

Ubicado en la Bahía de Jamaica, entre la costa de Coney Island y Rockaway Beach, Floyd Bennett Field fue el primer aeropuerto de Nueva York y luego sirvió como estación naval durante la Segunda Guerra Mundial.

El complejo para migrantes, que ha estado cerrado a los medios desde que llegaron los inmigrantes, incluye dos grandes tiendas de campaña para dormitorios, una tienda de salón y una tienda de comedor llenas de hileras de largas mesas de plástico y sillas plegables.

Las habitaciones son semicerradas, con paredes divisorias pero sin techo, según vídeos e imágenes proporcionados por los residentes y sus defensores. No hay muebles en las habitaciones, que son lo suficientemente grandes como para caber las camas. Los baños y las duchas se encuentran en remolques fuera de las tiendas.

Yeisi Chirinos, una venezolana de 25 años con tres niños pequeños, dice que las camas ni siquiera son colchones, sino catres que no son cómodos y es fácil que los niños pequeños se caigan.

A Chirinos también le preocupa la ubicación remota del sitio. Si uno de sus hijos se enferma y necesita algo de la farmacia, por ejemplo, tendría que dirigirse al centro vecinal que está a unos kilómetros de distancia.

“Este no es un lugar aceptable para una familia”, dijo Chirinos en español mientras caminaba a casa desde un centro comercial el miércoles por la noche. "La ciudad necesita trasladarnos a otro lugar".

Andrés Sánchez, un colombiano de 34 años, dijo que nunca imaginó pasar el invierno en una tienda de campaña después de realizar el angustioso viaje por tierra a través de las Américas. Pero después de vivir en el aeródromo durante más de un mes con su esposa y sus tres hijos pequeños, se mantuvo optimista.

“Las condiciones no son buenas, pero no es peor que dormir en la calle”, dijo Sánchez en español mientras estaba afuera de las puertas del campamento el miércoles por la tarde. "Tenemos un lugar para vivir, dormir y comer, y por eso estamos agradecidos".

Una de las principales preocupaciones de seguridad cuando se construyó el refugio improvisado fue que las estructuras blancas de las tiendas de campaña del aeródromo sólo están ancladas a la pista por bloques de cemento. A la ciudad no se le permitió fijarlos al suelo con estacas debido a la designación histórica federal del sitio .

Zachary Iscol, comisionado de manejo de emergencias de Adams, enfatizó después de la tormenta del martes que la administración sabía desde hacía mucho tiempo que el campamento improvisado en el aeródromo sería puesto a prueba a medida que llegara el invierno.

Los funcionarios de la ciudad, señaló, consideraron evacuar el campamento al menos tres veces antes de eventos climáticos potencialmente extremos.

“Todos nosotros en la ciudad entendemos que Floyd Bennett Field no es un lugar ideal para albergar a familias con niños”, dijo Iscol el miércoles. “Esto es lo que nos dieron. Fue proporcionado por el gobierno estatal y federal, y recae sobre nuestros hombros hacerlo y hacerlo seguro”.

López, el padre migrante de Ecuador, sugirió que algunas de las quejas de los residentes son exageradas, aun cuando admitió que compartía sus preocupaciones sobre la capacidad de la instalación para resistir el clima.

Durante las tormentas recientes, dijo, el sonido de la lluvia golpeando el techo resonó fuerte dentro de la tienda y los fuertes vientos costeros sacudieron la cubierta exterior blanca de la estructura, que está sostenida por un marco de metal.

“Los niños no se preocupan. Están contentos. Pueden dormir con cualquier cosa”, dijo López. “Pero no lo hago. Me quedo despierto porque me preocupo”.

Izaguirre informó desde Albany. La escritora de Associated Press Sophia Tareen en Chicago contribuyó a este informe.

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FELIPE MARCELO

Marcelo escribe para AP Fact Check y reside en Nueva York. Anteriormente fue reportero de asignación general en la oficina de AP en Boston, donde se centró en raza e inmigración