BROWNSVILLE, Texas (AP) — Después de que Texas cercó un parque a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y comenzó a rechazar a los agentes de la Patrulla Fronteriza, el gobernador republicano Greg Abbott explicó el motivo en un acto de campaña cerca de Houston.

“Ya no permitiremos que la Patrulla Fronteriza entre en esa propiedad”, dijo Abbott el viernes, provocando aplausos de sus partidarios mientras respaldaba a un legislador estatal que se postulaba para la reelección. Transmitió su frustración por los inmigrantes que ingresan ilegalmente a Estados Unidos a través de la ciudad fronteriza de Eagle Pass y los agentes federales que los suben a los autobuses.

“Dijimos: 'Ya lo hemos tenido. No vamos a permitir que esto vuelva a suceder'”, dijo Abbott.

Más tarde esa noche, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo que tres inmigrantes, incluidos dos niños, se ahogaron cerca del parque después de que funcionarios de Texas “prohibieron físicamente” la entrada a los agentes de la Patrulla Fronteriza. Las autoridades mexicanas sacaron los cuerpos, cada uno de ellos con chaquetas, del agua al otro lado del Río Grande.

Las muertes del fin de semana intensificaron las tensiones entre Texas y la administración Biden. También desataron una nueva ronda de críticas de los demócratas por las acciones agresivas de Abbott para frenar los cruces ilegales, acusando las medidas de poner en riesgo a los migrantes. Las autoridades estadounidenses describieron los ahogamientos como una muestra de la necesidad de que los agentes de la Patrulla Fronteriza tuvieran acceso al área alrededor de Shelby Park, que Texas cerró a principios de esta semana.

"La Patrulla Fronteriza estadounidense debe tener acceso a la frontera para hacer cumplir nuestras leyes", dijo en un comunicado el portavoz de la Casa Blanca, Angelo Fernández Hernández.

El domingo por la noche, el Departamento Militar de Texas emitió un comunicado cuestionando las cuentas del gobierno de Estados Unidos, calificando de “totalmente inexacto” que el personal estatal impidiera que la Patrulla Fronteriza salvara a los migrantes que se estaban ahogando.

“En el momento en que la Patrulla Fronteriza solicitó acceso, los ahogamientos habían ocurrido, las autoridades mexicanas estaban recuperando los cuerpos y la Patrulla Fronteriza expresó estos hechos al personal de TMD en el lugar”, dijo el departamento.

La administración Biden se apegó a su relato inicial el domingo, diciendo en una carta al fiscal general de Texas, Ken Paxton, que Texas negó el acceso a los agentes de la Patrulla Fronteriza antes de que supieran que los migrantes habían muerto. En contradicción directa con la versión de los hechos de Texas, Seguridad Nacional dijo que los agentes en ese momento sólo sabían que los inmigrantes intentaban cruzar el río.

"Texas ha demostrado que incluso en las circunstancias más exigentes, no permitirá que los agentes de la Patrulla Fronteriza accedan a la frontera para realizar actividades de aplicación de la ley y de respuesta a emergencias", escribió Jonathan E. Meyer, asesor general de Seguridad Nacional.

Meyer amenazó con emprender acciones legales si Texas no restablece el acceso antes del final del miércoles.

El parque se encuentra en un importante corredor para inmigrantes que ingresan ilegalmente desde México y está en el centro de los intentos agresivos de Abbott para detenerlos, conocidos como Operación Estrella Solitaria . Periódicamente, los inmigrantes son arrastrados hasta la muerte por la corriente del Río Grande.

El representante estadounidense Henry Cuellar, un demócrata que representa a un distrito fronterizo de Texas, reconoció el domingo que funcionarios estatales investigaron la llamada de socorro y buscaron a los migrantes.

“Sin embargo, la conclusión es que a la Patrulla Fronteriza se le prohibió ingresar a Shelby Park”, dijo Cuellar en un comunicado.

Los funcionarios de Texas dijeron que los agentes de la Patrulla Fronteriza habían solicitado acceso para encontrar a otros migrantes que se presume estaban con los que murieron. Dos fueron detenidos por personal militar estatal, incluido uno que fue trasladado a médicos con “condiciones de hipotermia”. El comunicado no dijo si a los agentes de la Patrulla Fronteriza se les permitió ingresar al parque.

Durante el verano, miles de personas cruzaron ilegalmente a Estados Unidos a través de Eagle Pass. Las cifras disminuyeron pero volvieron a aumentar en diciembre, cuando miles de inmigrantes abrumaron los recursos federales. Pero a principios de enero se observó una fuerte disminución después de que México intensificó la aplicación de medidas migratorias.

El parque de 50 acres (20 hectáreas) es propiedad de la ciudad, pero lo utilizan el Departamento de Seguridad Pública del estado y el Departamento Militar de Texas para patrullar los cruces fronterizos. A principios de esta semana, el alcalde de Eagle Pass, Rolando Salinas, cuestionó por qué el estado cerró el parque ahora, ya que las detenciones diarias en la región han disminuido en las últimas semanas. Dijo que el estado no avisó a los funcionarios de la ciudad y no ofreció un calendario sobre cuándo reabriría el parque.

El viernes, el Departamento de Justicia dijo a la Corte Suprema de Estados Unidos que Texas había tomado el control de Shelby Park y no dejaba entrar a los agentes de la Patrulla Fronteriza. Texas reconoció haberse apoderado del parque de la ciudad , pero dijo al tribunal que el gobierno federal había caracterizado erróneamente sus acciones y que estaba tratando de resolver cualquier disputa sobre el acceso.

Texas ha sido objeto de escrutinio recurrente por los esfuerzos para frenar los cruces fronterizos. Abbott ha enviado a más de 100.000 inmigrantes en autobuses a ciudades lideradas por los demócratas, incluso cuando las condiciones eran gélidas durante el invierno. También ha tendido alambre de púas en la frontera e instalado barreras de boyas en el Río Grande.

Melissa R. Cigarroa, concejal de la ciudad de Laredo y miembro de la Coalición No Muro Fronterizo, estuvo entre los que asistieron a una vigilia el sábado en Shelby Park para conmemorar la muerte de los migrantes que han muerto a lo largo del Río Grande. Dijo que los asistentes atravesaron una puerta con miembros armados de la Guardia Nacional y que pudieron ver agentes del orden y vehículos reunidos cerca del río.

Dijo que esa escena, junto con el motivo de la ceremonia, la dejó pensando en “lo poco que importan las vidas de las personas en estas decisiones”.

"La gente está muriendo y ahora sabemos que los elementos disuasorios no significan nada", afirmó.

___ Stengle informó desde Dallas. Los periodistas de Associated Press Paul J. Weber en Austin y Mark Stevenson en Ciudad de México contribuyeron a este despacho.