COLUMBUS, Ohio (AP) — El fiscal general republicano de Ohio apoyó el martes un esfuerzo legislativo para llevar las ejecuciones con gas nitrógeno al estado, uniéndose a lo que podría ser un movimiento nacional en estados a favor de la pena de muerte para ampliar la pena capital tras la de Alabama. primer uso del método la semana pasada.

Tres estados (Alabama, Mississippi y Oklahoma) ya han autorizado la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución, y muchos más están buscando nuevas formas de ejecutar a las personas porque las drogas utilizadas en las inyecciones letales se han vuelto difíciles de encontrar.

El fiscal general Dave Yost dijo que agregar gas nitrógeno como alternativa de ejecución en Ohio podría poner fin a una moratoria no oficial de la pena de muerte que declaró el gobernador republicano Mike DeWine en 2020 . El gobernador dijo en ese momento que la inyección letal “ya no era una opción” para Ohio debido a las dificultades para encontrar medicamentos y las repercusiones que el estado podría enfrentar por parte de los fabricantes de medicamentos si uno de sus productos farmacéuticos se utilizara en una ejecución. La última ejecución del estado fue en 2018.

"Decir que la ley de Ohio debería ser frustrada porque las compañías farmacéuticas no quieren vender los productos químicos es una abdicación de la soberanía del estado de Ohio, que todavía tiene esta ley en vigor", dijo Yost.

A él se unieron en una conferencia de prensa el martes los representantes estatales republicanos Brian Stewart y Phil Plummer, quienes presentaron un proyecto de ley el martes para agregar el nuevo método. Alabama lo utilizó por primera vez el jueves, cuando el asesino convicto Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue ejecutado con gas nitrógeno administrado a través de una mascarilla para privarlo de oxígeno.

La ejecución duró unos 22 minutos desde el momento entre la apertura y el cierre de las cortinas de la sala de visualización. Smith pareció permanecer consciente durante varios minutos. Durante al menos dos minutos, pareció temblar y retorcerse en la camilla, a veces tirando de las ataduras.

Los funcionarios estatales de Alabama dijeron que el proceso fue humano y eficaz, mientras que los críticos lo calificaron de cruel y experimental.

El proyecto de ley de Ohio daría a los presos condenados la posibilidad de elegir entre inyección letal y gas nitrógeno, pero requeriría que sus ejecuciones siguieran adelante con gas nitrógeno si no se dispone de drogas para inyección letal, dijo Stewart. El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, respaldó el martes la idea de utilizar gas nitrógeno sólo en los casos en que la inyección letal no esté disponible.

Yost dijo que el gas nitrógeno es abundante y que sería fácil para el estado adquirirlo del sector privado. Al menos una empresa privada, la distribuidora de gases industriales Airgas, ha anunciado su oposición al suministro de nitrógeno para las ejecuciones.

Yost, ex fiscal y potencial candidato a gobernador en 2026, dijo que no le preocupa que el método se haya utilizado solo una vez y que Smith pareció luchar durante varios minutos antes de morir.

"Es importante reconocer que Europa ya está utilizando esto para el suicidio asistido", afirmó.

Si bien en Suiza se ha utilizado de forma privada para ese fin una cápsula impresa en 3D que emplea gas nitrógeno, la cápsula Sarco, el dispositivo no ha sido aprobado para su uso por ninguna agencia suiza. La Unión Europea y la oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas expresaron su pesar por la ejecución en Alabama el viernes.

Plummer, ex sheriff del condado, dijo que las largas demoras están frustrando parte del propósito de la ley de pena de muerte de Ohio: "Necesitamos algún cierre para las víctimas en casos como estos".

Stewart criticó a DeWine por retrasar tantas ejecuciones debido a la falta de voluntad de las empresas farmacéuticas para que sus productos se utilizaran para matar personas. Señaló que Florida y el gobierno federal han seguido administrando inyecciones letales mientras se mantiene la pausa no oficial de Ohio.

Yost señaló que el gobierno federal tenía una reserva de medicamentos, lo que lo colocaba en una posición potencialmente diferente a la de Ohio.

La última ejecución en Ohio fue el 18 de julio de 2018, cuando Robert Van Hook fue ejecutado mediante inyección letal por matar a un hombre que conoció en un bar de Cincinnati en 1985. La suya fue la ejecución número 56 desde 1999.

En medio de la moratoria no oficial, grupos bipartidistas de legisladores han impulsado repetidamente proyectos de ley para eliminar la pena de muerte en el estado, incluido uno en esta sesión .

La líder demócrata del Senado de Ohio, Nickie Antonio, que respalda la abolición de la pena de muerte, dijo que estaba consternada por la propuesta. Llamó al gas nitrógeno “tan desmedido que los veterinarios rechazan su uso para sacrificar animales”.

"No habrá ninguna forma humana de ejecución en 2024", afirmó en un comunicado. "Es lamentable que alguien se apresure a acercarse a la cámara más cercana para pedir la introducción de métodos experimentales para reanudar esta práctica bárbara".

DeWine, que ayudó a redactar la ley actual del estado, promulgada en 1981, no ha llegado a apoyar la derogación de la pena de muerte. Pero ha cuestionado cada vez más el valor de la ley debido a los largos retrasos que transcurren entre el crimen y el castigo.

El gobernador dijo a The Associated Press durante una entrevista de fin de año el mes pasado que no estaba preparado para anunciar si apoyaría una derogación total.

“Hace unos años dejé claro que no podíamos llevar a cabo ejecuciones en el estado de Ohio según la ley actual”, afirmó. "Realmente no ha habido ningún movimiento en la Legislatura estatal para idear una forma diferente de ejecución". Dijo que eso habría sido “lo lógico”, si hubiera apoyo para continuar con la práctica.

El portavoz de DeWine, Dan Tierney, dijo que el gobernador normalmente no comenta sobre la legislación pendiente. Tierney señaló que en los últimos años no se ha adoptado ninguna legislación relacionada con la pena de muerte, ya sea a favor o en contra.

Ohio tiene 118 hombres y una mujer condenados a muerte, según el informe estatal más reciente.

JULIE CARR SMYTH

Smyth ha cubierto gobierno y política desde Columbus, Ohio, para The Associated Press desde 2006.

(AP Foto/Julie Carr Smyth)