Fuertes tormentas con probables tornados azotaron varios estados del centro de Estados Unidos, dañaron viviendas y negocios y mataron al menos a tres personas, y es probable que se descubran más cadáveres, dijeron las autoridades. Cuando salió el sol el viernes, los funcionarios se apresuraron a evaluar el alcance de la destrucción con el corte de energía.

Las tres muertes se produjeron en el condado de Logan, Ohio, según la oficina del sheriff de ese lugar. Las tormentas del jueves por la noche también dejaron rastros de destrucción en Kentucky, Indiana y Arkansas. También se sospechaba de tornados en Illinois y Missouri.

“Se ha confirmado la muerte de 3 personas. Estamos trabajando para identificar a las víctimas”, dijo en un comunicado el jefe adjunto Joe Kopus de la Oficina del Sheriff del condado de Logan.

Hubo “muchas, muchas lesiones importantes” después de un presunto tornado en Winchester, Indiana, donde se estaban realizando esfuerzos de búsqueda, dijeron las autoridades. Hasta el viernes por la mañana no se conocían víctimas mortales.

“Estoy conmocionado; Es abrumador”, dijo Bob McCoy, alcalde de la ciudad de 4.700 habitantes a unos 110 kilómetros (70 millas) al noreste de Indianápolis. “Escuché lo que parecía un tren y luego comencé a escuchar sirenas”.

Él y su esposa estaban escondidos en un armario durante el tornado, que ocurrió alrededor de las 8 p.m.

“Nunca antes había escuchado ese sonido; No quiero volver a oírlo”, dijo McCoy.

La tormenta de Winchester dañó una tienda Walmart y un restaurante Taco Bell, dijo el sheriff del condado de Randolph, Art Moystner, a FOX59/CBS4 . Los viajes por todo el condado están restringidos a los trabajadores de gestión de emergencias, dijo.

Al oeste de Winchester, funcionarios de manejo de emergencias dijeron que las evaluaciones iniciales sugirieron que hasta la mitad de las estructuras en la ciudad de Selma, con una población de 750 habitantes, resultaron dañadas por un posible tornado. Sólo se reportaron heridos menores, dijo la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Delaware en un comunicado de prensa.

“El clima severo ha afectado a los habitantes de Hoosiers en todo el estado y tenemos personal de respuesta de emergencia en las áreas afectadas”, publicó el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, en Facebook el jueves por la noche.

El distrito escolar de Winchester estuvo cerrado el viernes, según una publicación de Facebook. Una escuela secundaria en Winchester tenía electricidad y estaba abierta para personas que “necesitaban un lugar cálido y seco”.

En el condado de Logan, Ohio, un presunto tornado arrasó las aldeas de Lakeview y Russells Point, dijo la portavoz del condado, Sheri Timmers. Un parque de casas rodantes resultó dañado, dijo Timmers, y probablemente hubo "muchos heridos".

Amber Fagan, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Área de Indian Lake, dijo que la comunidad de Lakeview quedó “completamente demolida”, con casas, campamentos y una lavandería afectadas por el tornado.

"Hay lugares ardiendo", dijo. "Hay líneas eléctricas a través de las ventanas de la gente".

Se abrió un refugio para desplazados.

En el condado de Huron, Ohio, los funcionarios de emergencia publicaron en Facebook que había un “tornado grande y extremadamente peligroso confirmado” cerca de Plymouth, a unas 75 millas (120 kilómetros) al noreste de Indian Lake.

Las tormentas también dañaron casas y remolques en las comunidades de Hanover y Lamb en Indiana, en el río Ohio.

Sargento. Stephen Wheeles, de la Policía Estatal de Indiana, dijo anteriormente que otro presunto tornado azotó el condado de Jefferson, en el río Ohio al norte de Louisville, Kentucky, dañando casas y derribando árboles y líneas eléctricas.

Publicó fotos en X que mostraban una casa con el techo arrancado y a otra le faltaban tejas, así como una imagen de un granizo del tamaño de una pelota de béisbol .

En Kentucky, el director de Manejo de Emergencias del condado de Trimble, Andrew Stark, dijo al Courier Journal de Louisville que las tormentas dañaron al menos 50 estructuras, incluidas viviendas.

Hubo daños importantes en la ciudad de Milton, dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, en un comunicado, con potencialmente más de 100 estructuras dañadas.

En Arkansas, un presunto tornado azotó la comunidad de jubilados de Hot Springs Village, a unas 40 millas (64 kilómetros) al suroeste de Little Rock, según el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Erik Green.

"Está bastante claro que un tornado azotó Hot Springs Village", dijo Green, y los equipos de evaluación irán al área el viernes para confirmar el tornado.

También cayó granizo del tamaño de una pelota de béisbol y algunos edificios fueron destruidos, pero no hubo informes de muertos o heridos, dijo Green.

Hubo informes no confirmados de tornados en el condado de Jefferson, Missouri, y el condado de Monroe, Illinois, pero no hubo informes inmediatos de daños. También se reportaron grandes granizos en partes del área de St. Louis el jueves por la tarde.

STEFANIE DAZIO

Dazio cubre el crimen y la justicia penal en California para The Associated Press, centrándose en Los Ángeles.

POR  STEFANIE DAZIO Y LISA BAUMANN

(AP Foto/Jooshua A. Bickel)