SAN DIEGO (AP) - La erupción del COVID-19 el año pasado hizo que la proporción de personas que trabajaban desde casa en Estados Unidos casi se duplicara, siendo el cambio más pronunciado entre los graduados universitarios y los trabajadores en campos como las finanzas y los servicios profesionales.

La proporción de personas empleadas que trabajan desde casa se disparó de solo 22% en 2019 a 42% en 2020, dijo el jueves el Departamento de Trabajo.

Ese fue uno de los hallazgos sorprendentes de una encuesta anual del gobierno que documenta el impacto de gran alcance que la pandemia viral ha tenido en la vida cotidiana de los estadounidenses desde que se produjo en marzo del año pasado. La Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo detalla cómo las personas pasaron su tiempo en 2020, desde trabajar hasta relajarse y dormir. Los participantes de la encuesta, todos los cuales tienen 15 años o más, son entrevistados por teléfono sobre todo lo que hicieron en un período de 24 horas previo a la entrevista. (Para 2020, el informe cubrió solo de mayo a diciembre, después de que el virus provocara la suspensión de la recopilación de datos a principios de año).

Debido a la pandemia y al distanciamiento social generalizado que requirió, las personas en promedio pasaron más tiempo el año pasado durmiendo, viendo televisión, jugando, usando una computadora y relajándose y pensando, y menos tiempo socializando y comunicándose en persona, que en 2019. Adultos también dedicaron más horas, en promedio, al cuidado de niños en su hogar.

La encuesta también respalda las preocupaciones de que la pandemia empeoró el aislamiento de millones de estadounidenses. Con la gente trabajando desde casa o asistiendo a la escuela en línea, el tiempo que pasaban solos aumentó. Entre los estadounidenses de 15 años o más, el tiempo que pasan solos cada día aumentó en un promedio de una hora. Para las edades de 15 a 19, aumentó 1,7 horas por día.

Entre los trabajadores con al menos una licenciatura de 25 años o más, el 65% de los que estaban empleados informaron haber trabajado desde casa en el período de la encuesta de 24 horas en 2020, un aumento de 28 puntos porcentuales con respecto a 2019. Por el contrario, solo el 19% de los trabajadores empleados en el mismo grupo de edad cuyo nivel máximo de educación es un diploma de escuela secundaria trabajó en casa en 2020, en comparación con el 13% en 2019.

La transición al trabajo a distancia fue menos común en los sectores de la economía que involucran contacto cara a cara o equipos comerciales especializados, desde el ocio y la hospitalidad hasta el transporte y los servicios públicos, que en los sectores que no lo hacen.

Si bien la proporción de personas que trabajan de forma remota aumentó tanto para hombres como para mujeres, el aumento fue ligeramente mayor entre las mujeres empleadas. La proporción de mujeres que trabajan desde casa aumentó en 23 puntos porcentuales en 2020 en comparación con un aumento de 16 puntos porcentuales entre los hombres.

Más tiempo en casa, trabajando o de otra manera, significaba que los estadounidenses pasaban menos tiempo en la carretera. El tiempo promedio dedicado a viajes, como los desplazamientos al trabajo, disminuyó en 26 minutos por día de 2019 a 2020.

Liana C. Sayer, directora del Laboratorio de Uso del Tiempo de Maryland en la Universidad de Maryland, sugirió que el cambio al teletrabajo probablemente haya acelerado la preferencia de los estadounidenses por la flexibilidad para establecer sus horarios de trabajo, y quizás haya aumentado las expectativas de que los empleadores los acomoden.

“Los trabajadores han indicado en encuestas realizadas por empresas y otros grupos de investigación que prefieren tener la capacidad de trabajar en casa y establecer su hora de inicio y su hora de finalización según lo consideren más apropiado para sus otras necesidades”, dijo Sayer. "Algunos están indicando que realmente no quieren volver a la vida como estaba en la oficina antes de la pandemia".

La encuesta anual del Departamento de Trabajo busca medir cómo, dónde y con quién pasan su tiempo los estadounidenses. Los últimos resultados revelaron que el mayor tiempo dedicado al cuidado infantil en 2020 reflejó la cancelación de la instrucción escolar en persona, los deportes y otros eventos para niños. Los adultos cuyo hijo menor tenía entre 6 y 12 años dedicaron 1,6 horas más al día al cuidado de un niño mientras realizaban otra actividad como actividad principal que en 2019.

Al mismo tiempo, menos adultos que viven con niños brindaron cuidado infantil en un día determinado en 2020. Eso podría haber reflejado menos tiempo dedicado a recoger y dejar a los niños de las actividades en persona.

Los datos también mostraron mayores diferencias de género en el cuidado infantil: las mujeres dedicaron 13 minutos más al día en 2020 al cuidado directo de los niños en su hogar en 2020 en comparación con 2019, mientras que los hombres pasaron aproximadamente la misma cantidad de tiempo en 2020 que en 2019.

Y las mujeres pasaron 46 minutos más que los hombres haciendo actividades relacionadas con la educación para los niños en su hogar en 2020. En 2019, hombres y mujeres habían pasado aproximadamente la misma cantidad de tiempo en estas actividades.

Un análisis de los datos de la encuesta realizada por Brookings Institution encontró que las madres de niños menores de 12 años en el hogar dedicaban, en promedio, más de ocho horas al cuidado infantil. El análisis de Brookings también encontró que las madres trabajadoras proporcionaron 7,4 horas de cuidado infantil durante la semana en 2020, pasando más tiempo que los padres empleados, los padres desempleados y los padres que no están en la fuerza laboral.

“El cuidado infantil es ahora un trabajo de tiempo completo para las madres”, dijo Lauren Bauer, becaria de estudios económicos en Brookings. “Pasan más de ocho horas al día cuidando niños y sus horas de trabajo se han resentido. Incluso si están haciendo malabarismos con las responsabilidades del cuidado infantil y el trabajo, ahora están trabajando menos que antes ".

Con muchas empresas cerradas debido a recomendaciones de salud pública, la encuesta encontró menos tiempo en bares, restaurantes, supermercados y centros comerciales y más tiempo en casa. Las personas de 15 años o más también pasaron más tiempo con miembros de su propio hogar que en 2019 y menos horas con todos los demás.

Las personas dedicaron, en promedio, 32 minutos más al día a los deportes y el ocio en 2020, una función, en parte, de la disminución del empleo y los viajes durante la pandemia. También vieron más televisión y se beneficiaron de unos minutos más de sueño cada día.

"Si la gente descansa bien, no creo que sea lo peor del mundo", dijo Daniel Hamermesh, economista de Barnard College que estudia la economía del uso del tiempo. “Estoy a favor de más ocio. Así que no creo que esto implique nada negativo sobre la economía que no supiéramos ".