A medida que la variante del coronavirus omicron se propaga en el sur de África y aparece en países de todo el mundo, los científicos están observando con ansiedad cómo se desarrolla una batalla que podría determinar el futuro de la pandemia. ¿Puede el último competidor del delta que domina el mundo derrocarlo?

Algunos científicos, al estudiar detenidamente los datos de Sudáfrica y el Reino Unido, sugieren que omicron podría salir victorioso.

"Todavía es temprano, pero cada vez más, los datos están comenzando a llegar, lo que sugiere que es probable que omicron supere a delta en muchos, si no en todos, los lugares", dijo el Dr. Jacob Lemieux, que monitorea variantes para una colaboración de investigación dirigida por Harvard. Escuela de Medicina.

Pero otros dijeron el lunes que es demasiado pronto para saber qué probabilidades hay de que omicron se propague de manera más eficiente que delta o, si lo hace, qué tan rápido podría hacerse cargo.

"Especialmente aquí en los EE. UU., Donde estamos viendo aumentos significativos en el delta, creo que si omicron lo reemplazará en aproximadamente dos semanas", dijo Matthew Binnicker, director de virología clínica de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. .

Muchas preguntas críticas sobre omicron siguen sin respuesta, incluido si el virus causa una enfermedad más leve o más grave y cuánto podría evadir la inmunidad de enfermedades o vacunas COVID-19 pasadas.

Sobre el tema de la propagación, los científicos señalan lo que está sucediendo en Sudáfrica, donde se detectó por primera vez el omicron. La velocidad de Omicron para infectar a las personas y lograr casi el dominio en Sudáfrica tiene a los expertos en salud preocupados de que el país esté al comienzo de una nueva ola que puede llegar a abrumar a los hospitales.

La nueva variante movió rápidamente a Sudáfrica de un período de baja transmisión, con un promedio de menos de 200 casos nuevos por día a mediados de noviembre, a más de 16,000 por día durante el fin de semana. Omicron representa más del 90% de los nuevos casos en la provincia de Gauteng, el epicentro de la nueva ola, según los expertos. La nueva variante se está extendiendo rápidamente y dominando las otras ocho provincias de Sudáfrica.

"El virus se está propagando extraordinariamente rápido", dijo Willem Hanekom, director del Instituto de Investigación de Salud de África. “Si miras las pendientes de esta ola en la que estamos en este momento, es una pendiente mucho más empinada que las primeras tres olas que experimentó Sudáfrica. Esto indica que se está propagando rápidamente y, por lo tanto, puede ser un virus muy transmisible ".

Pero Hanekom, quien también es copresidente del Consorcio de Investigación de Variantes COVID-19 de Sudáfrica, dijo que Sudáfrica tenía un número tan bajo de casos de delta cuando surgió omicron, "no creo que podamos decir" que superó a delta.

Los científicos dicen que no está claro si omicron se comportará de la misma manera en otros países que en Sudáfrica. Lemieux dijo que ya hay algunas pistas sobre cómo puede comportarse; en lugares como el Reino Unido, que realiza una gran cantidad de secuenciación genómica, dijo, "estamos viendo lo que parece ser una señal de aumento exponencial de omicron sobre delta".

En Estados Unidos, como en el resto del mundo, “todavía hay mucha incertidumbre”, dijo. “Pero cuando se juntan los primeros datos, se empieza a ver que surge una imagen coherente: ese omicron ya está aquí y, según lo que hemos observado en Sudáfrica, es probable que se convierta en la cepa dominante en las próximas semanas y meses. y probablemente provocará un aumento en el número de casos ".