WASHINGTON (AP) — La larga y dolorosa batalla del presidente Joe Biden con los republicanos en el Congreso para asegurar la asistencia que Ucrania necesita con urgencia terminará el miércoles cuando promulgue una medida de ayuda de guerra por 95.000 millones de dólares que también incluye apoyo a Israel, Taiwán y otros aliados.Pero se ha causado un daño significativo al esfuerzo de la administración Biden para ayudar a Ucrania a repeler la brutal invasión de Rusia durante el estancamiento financiero que se remonta a agosto, cuando el presidente demócrata hizo su primera solicitud de gasto de emergencia para ayuda a Ucrania. Incluso con una gran cantidad de nuevas armas y municiones, es poco probable que Ucrania se recupere inmediatamente después de meses de reveses.
Se espera que Biden apruebe rápidamente la transferencia de un paquete de ayuda inicial de alrededor de mil millones de dólares en asistencia militar , el primer tramo de unos 61 mil millones de dólares asignados a Ucrania, según funcionarios estadounidenses. Se espera que incluya capacidades de defensa aérea, proyectiles de artillería, vehículos blindados y otras armas para apuntalar a las fuerzas ucranianas que han visto caer la moral mientras el presidente ruso Vladimir Putin acumulaba victoria tras victoria.
En una declaración después de que el Senado aprobara el paquete el martes por la noche, Biden dijo que lo firmaría tan pronto como lo reciba el miércoles.
"Esta legislación crítica hará que nuestra nación y el mundo sean más seguros a medida que apoyamos a nuestros amigos que se defienden contra terroristas como Hamás y tiranos como Putin", dijo Biden.
Pero a más largo plazo, sigue siendo incierto si Ucrania –después de meses de pérdidas en el este de Ucrania y de sufrir daños masivos en su infraestructura– podrá lograr avances suficientes para mantener el apoyo político estadounidense antes de consumir la última afluencia de dinero.
"No favorece a los ucranianos en el Donbass, y ciertamente no en otras partes del país", dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, refiriéndose al corazón industrial del este donde Ucrania ha sufrido reveses. "Señor. Putin cree que puede ganar tiempo. Así que tenemos que intentar recuperar parte de ese tiempo”.
Rusia parece ahora centrada en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. Las fuerzas rusas han explotado la escasez de defensa aérea en la ciudad, golpeando la infraestructura energética de la región y buscando dar forma a las condiciones para una posible ofensiva de verano para apoderarse de la ciudad.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, retrasó durante meses la votación sobre el paquete de ayuda suplementaria, ya que miembros de la extrema derecha de su partido, incluidos los representantes Marjorie Taylor Greene de Georgia y Thomas Massie de Kentucky, amenazaron con tomar medidas para destituirlo si permitía una votación para enviar más ayuda a Ucrania. Esas amenazas persisten.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, sugirió que el hecho de que sus colegas republicanos retengan la financiación podría tener un impacto duradero en las esperanzas de Ucrania de ganar la guerra.
"No se equivoquen: la demora en proporcionar a Ucrania las armas para defenderse ha puesto a prueba las perspectivas de derrotar la agresión rusa", dijo McConnell el martes. "Las vacilaciones y las vacilaciones han agravado los desafíos que enfrentamos".
El expresidente Donald Trump, presunto candidato republicano a la presidencia en 2024, se ha quejado de que los aliados europeos no han hecho lo suficiente por Ucrania. Si bien no llegó a respaldar el paquete de financiación suplementaria, su tono ha cambiado en los últimos días, reconociendo que la supervivencia de Ucrania es importante para Estados Unidos.
De hecho, muchos líderes europeos han estado nerviosos durante mucho tiempo ante la posibilidad de que una segunda presidencia de Trump signifique una disminución del apoyo de Estados Unidos a Ucrania y a la alianza militar de la OTAN. La ansiedad europea se intensificó en febrero cuando Trump, en un discurso de campaña, advirtió a los aliados de la OTAN que “alentaría” a Rusia “a hacer lo que quisiera” con los países que no cumplen con sus objetivos de gasto en defensa si regresa a la Casa Blanca.
Fue un momento clave en el debate sobre el gasto de Ucrania. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, rápidamente criticó a Trump por poner a “los soldados estadounidenses y europeos en mayor riesgo”. Días después, Biden calificó los comentarios de Trump de “peligrosos” y “antiestadounidenses” y acusó a Trump de hacerle el juego a Putin.
Pero en realidad, las maniobras de la Casa Blanca para conseguir financiación adicional para Ucrania comenzaron meses antes.
Biden, el día después de regresar de un viaje relámpago a Tel Aviv tras el sorprendente ataque de los militantes de Hamas el 7 de octubre contra Israel, utilizó un inusual discurso en horario de máxima audiencia para hacer su propuesta de financiación suplementaria.
En ese momento, la Cámara estaba sumida en el caos porque la mayoría republicana no había podido seleccionar un presidente para reemplazar al representante Kevin McCarthy, quien había sido derrocado más de dos semanas antes. El ajuste de cuentas de McCarthy con la extrema derecha del Partido Republicano se produjo después de que acordó a principios de año permitir niveles de gasto federal con los que muchos en su flanco derecho no estaban de acuerdo y querían anularlos.
Los republicanos de extrema derecha también se han opuesto rotundamente a enviar más dinero a Ucrania, ya que la guerra parece no tener un final a la vista. En agosto, Biden solicitó más de 20.000 millones de dólares para mantener el flujo de ayuda a Ucrania, pero el dinero fue eliminado de un proyecto de ley de gastos que debía aprobarse, incluso cuando el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, viajó a Washington para hacer un pedido personal para que continuara el respaldo de Estados Unidos.
A finales de octubre, los republicanos finalmente eligieron a Johnson, un republicano de bajo perfil de Luisiana cuyo pensamiento sobre Ucrania era opaco, para que fuera el próximo orador. Durante su llamada de felicitación a Johnson, Biden lo instó a aprobar rápidamente la ayuda a Ucrania y comenzó un esfuerzo de meses, en gran parte entre bastidores, para llevar el asunto a votación.
En conversaciones privadas con Johnson, Biden y funcionarios de la Casa Blanca se inclinaron hacia lo que estaba en juego para Europa si Ucrania cayera ante Rusia. Cinco días después de que Johnson fuera elegido formalmente presidente, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan le describió la estrategia de la administración en Ucrania y le aseguró que en Ucrania existían medidas de rendición de cuentas para rastrear hacia dónde iba la ayuda, un esfuerzo por abordar una queja común de los conservadores. .
Siguiendo órdenes explícitas del propio Biden, los funcionarios de la Casa Blanca también evitaron atacar directamente a Johnson por el estancamiento de la ayuda, una directiva que el presidente inculcó repetidamente a su personal superior.
Por su parte, Johnson se presentó ante los funcionarios de la Casa Blanca como un actor directo y honesto durante las negociaciones, según un alto funcionario de la administración. Biden logró encontrar puntos en común con los republicanos al principio de su mandato para lograr la aprobación de un acuerdo de infraestructura por valor de un billón de dólares , una legislación para impulsar la industria de semiconductores de EE. UU. y una expansión de los servicios federales de atención médica para los veteranos expuestos al humo tóxico de los pozos de quema. Y sabía que había mucho apoyo republicano para una mayor financiación de Ucrania.
En momentos frustrantes durante las negociaciones, Biden instó a sus asistentes a “seguir hablando, seguir trabajando”, según el funcionario, que solicitó el anonimato para discutir las discusiones internas.
Así lo hicieron. En una reunión diaria convocada por el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients, los principales asesores del presidente, sentados alrededor de una gran mesa ovalada en la oficina de Zients, intercambiarían ideas sobre posibles formas de defender mejor la terrible situación de Ucrania en ausencia de ayuda.
Steve Ricchetti, consejero del presidente, y el director de asuntos legislativos, Shuwanza Goff, estuvieron en contacto regular con Johnson. El personal superior de Goff y Johnson también habló con frecuencia a medida que se perfilaba un acuerdo.
La Casa Blanca también buscó complacer a Johnson y sus diversas peticiones. Por ejemplo, funcionarios de la administración, a petición del orador, informaron a los representantes Chip Roy, republicano por Texas, y Ralph Norman, RS.C. – dos conservadores que eran antagonistas persistentes de Johnson.
Mientras tanto, altos funcionarios de Biden actualizaron con frecuencia a McConnell, así como a líderes clave del comité republicano, incluidos los representantes Michael McCaul y Mike Turner.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dijo que los instintos de Biden de resistirse a presionar a Johnson resultaron correctos.
“Joe Biden tiene muy buena idea de cuándo intervenir enérgicamente y cuándo intentar cambiar las cosas”, dijo Schumer.
En público, la administración desplegó una estrategia de degradación de la inteligencia que demostró los esfuerzos de Rusia por estrechar sus vínculos con los adversarios estadounidenses China, Corea del Norte e Irán para fortalecer el complejo industrial de defensa de Moscú y sortear las sanciones estadounidenses y europeas.
Por ejemplo, este mes funcionarios estadounidenses expusieron hallazgos de inteligencia que mostraban que China ha aumentado las ventas a Rusia de máquinas herramienta, microelectrónica y otras tecnologías que Moscú, a su vez, está utilizando para producir misiles, tanques, aviones y otras armas. Anteriormente, la Casa Blanca publicó información de inteligencia de que Rusia había adquirido misiles balísticos de Corea del Norte y había adquirido drones de ataque de Irán .
Los 61.000 millones de dólares pueden ayudar a clasificar a las fuerzas ucranianas, pero Kiev necesitará mucho más para una lucha que podría durar años, dicen los expertos militares.
Los objetivos realistas para los próximos meses para Ucrania (y sus aliados) incluyen evitar la pérdida de ciudades importantes, desacelerar el impulso de Rusia y llevar armamento adicional a Kiev que podría ayudarlos a pasar a la ofensiva en 2025, dijo Bradley Bowman, especialista en estrategia y política de defensa. Analista de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington.
"En nuestra cultura del microondas, tendemos a querer resultados inmediatos", dijo Bowman. “Y a veces las cosas son difíciles y no se pueden obtener resultados inmediatos. Creo que el éxito de Ucrania no está garantizado, pero el éxito de Rusia sí lo está si dejamos de apoyar a Ucrania”.
La escritora de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.
AAMER MADHANI
Aamer Madhani es reportero de la Casa Blanca.
SEUNG MIN KIM
Seung Min es reportero de la Casa Blanca.
(Foto AP/Evan Vucci)