Hace diez años, “Weird Al” Yankovic hizo historia, como suele hacer. “Mandatory Fun”, su decimocuarto y último álbum de estudio, llegó al número uno del Billboard 200. No solo fue algo sin precedentes para Yankovic, sino también para su género en general: nunca antes un álbum de comedia había alcanzado el primer puesto. Y en la década transcurrida desde entonces, nunca ha vuelto a suceder.

“Sé que resulta irónico decidir dejar de hacer álbumes después de haber tenido un álbum número uno”, dijo Yankovic a The Associated Press por Zoom. “Pero me gusta la libertad de poder usar lo que quiera, cuando quiera, y no tener que depender de un sello”.

Como ejercicio de esa libertad, y para celebrar los 10 años de “Mandatory Fun”, Yankovic ha lanzado un nuevo popurrí de polka, “Polkamania!”, una creativa versión de algunas de las canciones más importantes de la última década: “Bad Guy” de Billie Eilish, “Hello” de Adele, “Flowers” ​​de Miley Cyrus, “We Don't Talk About Bruno” de “Encanto” de Disney, “Vampire” de Olivia Rodrigo, “Old Town Road” de Lil Nas X, “Despacito” de Luis Fonsi y Daddy Yankee, “Shape of You” de Ed Sheeran, “Uptown Funk” de Mark Ronson y Bruno Mars, “WAP” de Cardi B y Megan Thee Stallion, “Thank U, Next” de Ariana Grande y “Shake It Off” de Taylor Swift.

La entrevista, en la que Yankovic habla sobre el aniversario, la nueva canción y qué hace que el acordeón sea un instrumento divertido, ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

AP: Hace diez años le dijiste a la AP que “Mandatory Fun” sería tu último álbum. ¿Aún lo sientes así?

YANKOVIC: Sí, claro. Hace diez años tenía una idea bastante clara de lo que quería hacer. Todavía me parece lógico, porque lanzar doce canciones a la vez no me parece el mejor modelo de negocio, porque me gusta estar al día. Y si tienes que sentarte y esperar hasta tener doce canciones para poder lanzarlas todas a la vez, a veces eso significa que algunas de esas canciones no van a ser tan actuales.

AP: No sólo llegó al número 1, sino que también fue la primera vez que un álbum de comedia alcanzó el primer puesto en el Billboard Hot 100.

YANKOVIC: Nunca soñé que sucedería. No. Realmente me tomó por sorpresa, porque, como dijiste, no había precedentes de eso. Los álbumes de comedia simplemente no tuvieron un buen desempeño en las listas. Y el hecho de que tuviera un par de álbumes en el top 10, pensé: "Oh, bueno, genial. Eso es increíble". Y vi que otros artistas de comedia también tenían álbumes de gran éxito, pero nadie estaba en el número 1. La comedia simplemente no hacía eso. Entonces, cuando pude lograrlo, contra todo pronóstico, fue algo muy importante para mí. Fue muy emotivo porque había hecho algo que simplemente pensé que estaba más allá del ámbito de lo posible.

AP: ¡Estás celebrando los 10 años de “Mandatory Fun” con “Polkamania”! ¿Por qué otro popurrí de polka?

YANKOVIC: Bueno, son varias cosas. Quería hacerlo porque hacía tiempo que no lanzaba nada y en algún momento quiero volver a la carretera y a hacer giras, y sería bueno tener material nuevo para tocar en vivo.

Y también, otra razón es que en los últimos 10 años, hay muchas canciones que han estado en las listas de éxitos y que, por alguna razón, no me atreví a tocar. Y pensé que eran oportunidades perdidas. Quería volver atrás y rendir homenaje a muchos de esos grandes éxitos de los últimos 10 años.

AP: ¿Cómo seleccionaste las canciones para parodiar?

YANKOVIC: Empecé por limitarme a las canciones que han sido número uno en las listas de Billboard. Eso redujo bastante las posibilidades. No hice una canción por año, pero quería que estuviera bastante repartida a lo largo de ese período de 10 años. Y (escogí) canciones que pensé que eran icónicas y artistas que pensé que eran icónicos, con algunas de las canciones más memorables, canciones que tenían un gancho muy identificable. Y, ya sabes, (había) muchas preferencias personales también.

AP: ¿Alguien se negó?

YANKOVIC: Recibimos respuesta de la gente de Taylor Swift de inmediato, lo cual fue increíble. Miley Cyrus y Billie Eilish, ambas, aparentemente estaban encantadas de poder participar en un popurrí de polka. De la que nunca tuvimos noticias fue de SZA. Yo quería usar “Kill Bill”. Ella no dijo ni sí ni no. Simplemente nunca devolvió nuestras llamadas telefónicas.

AP: ¿La polca es intrínsecamente divertida?

YANKOVIC: Es muy incongruente. Lo aprendí muy pronto. Cuando era adolescente y tocaba el acordeón e intentaba entrar en las bandas de rock de mis amigos, nunca me dejaban entrar. Pensaban que era muy divertido cuando intentaba tocar una canción de rock en el acordeón. Para ellos, todo en el acordeón suena como polca. Así que decidí aprovechar esa idea y empezar a hacer popurrís de polca de canciones de rock, y la gente pensó que era divertido. A medida que las polcas evolucionaron, empezaron a inspirarse más en Spike Jones, el líder de la banda de los años 40 que hacía versiones divertidas de las canciones. Y siempre incorporaba, ya sabes, disparos y silbatos deslizantes y cencerros afinados y efectos de sonido extraños. Y empecé a incorporar eso también. Así que, sí, los popurrís de polca de hoy en día son una especie de cruce entre la polca tradicional y el Spike Jones de la vieja escuela.

AP: Los popurrís de polka son una característica de muchos de tus álbumes, empezando por “Polkas on 45” de “In 3-D” de 1984. Ese es otro aniversario: 40 años de ese lanzamiento, que incluye tu famosa parodia de Michael Jackson , “Eat It”.

YANKOVIC: Me sorprendió mucho que me diera su bendición. Mi manager, supongo, habló con los representantes de Michael y nos respondieron bastante rápido que estaba de acuerdo. En ese momento, yo era prácticamente un desconocido. Había sacado un álbum que no tuvo demasiado éxito. No podía creer que siquiera recibiera su atención. Hay un contrato en algún lugar del mundo que tiene mi firma junto a la de Michael Jackson, diciendo que, ya sabes, somos los coautores de “Eat It”. Antes de eso, era difícil obtener el permiso de alguien porque nadie sabía quién era ese tal Weird Al. Y luego, después de que saliera “Eat It”, teníamos eso como munición. Podíamos decir: “Bueno, ya sabes, Michael Jackson estaba de acuerdo con eso. Entonces, ¿por qué me estás haciendo pasar un mal rato?”.

Si hubo una canción que cambió mi vida, sin duda fue esa, porque lo he dicho muchas veces, pero, ya sabes, el día que el video de “Eat It” empezó a circular en MTV... escuchas hablar de fama de la noche a la mañana y es una especie de mito en la mayoría de los casos, pero para mí fue realmente cierto. Porque justo después de que ese video llegara a MTV, de repente la gente me miraba en público, lo que, ya sabes, nunca había sucedido antes.

AP: ¿Habrá  más música de Weird Al en el futuro?

YANKOVIC: Sí, sí, esa es la cuestión. Me gustaría poder contarte todo lo que está en desarrollo. Quiero decir, varios de ellos están relacionados con la música. No voy a volver al estudio en un futuro próximo para hacer un álbum tradicional. Puede que haya más sencillos en el futuro.

AP: Y aquí estamos esperando una reimaginación de “Espresso” de Sabrina Carpenter.

YANKOVIC: Debo decir que “Espresso” casi llegó al popurrí. No había llegado al número uno, porque ese era mi límite. Dije que esas tenían que ser todas las canciones número uno, aunque mi hija decía: “Papá, es la canción del verano”. Casi lo logró. Y, ya sabes, de hecho coprotagonicé “La ley de Milo Murphy” con Sabrina Carpenter, así que pudimos ser voces animadas juntas.

María Sherman

Periodista musical

(Foto de richard Shotwell/Invision/AP, Archivo)