WASHINGTON (AP) — Líderes del Congreso de ambos partidos buscaron arrojar luz positiva sobre un paquete de gastos de 1,2 billones de dólares que los legisladores están trabajando para aprobar antes de que expire el financiamiento a una serie de agencias gubernamentales clave, la medianoche del viernes.

El texto de la legislación no se había publicado hasta el miércoles por la tarde, pero los legisladores y asistentes esperaban una presentación oficial el jueves temprano. El paquete, que se espera sea aprobado, concluirá el trabajo del Congreso sobre los proyectos de ley de gastos para el año, casi seis meses después de que comenzara el año fiscal.

La docena de proyectos de ley de gastos de este año se agruparon en dos paquetes. El primero fue aprobado por el Congreso hace dos semanas, pocas horas antes de la fecha límite para el cierre de las agencias financiadas a través de los proyectos de ley.

Ahora el Congreso se centra en el segundo paquete, más amplio, que incluye alrededor de 886.000 millones de dólares para defensa, aproximadamente un aumento del 3% con respecto a los niveles del año pasado. El proyecto de ley también financia los Departamentos de Seguridad Nacional, Salud y Servicios Humanos, Trabajo y otros, y se espera que el gasto no relacionado con la defensa sea relativamente estable en comparación con el año anterior.

Los líderes trabajaron para vender el paquete a los miembros. En una reunión a puertas cerradas con legisladores republicanos por la mañana, el presidente Mike Johnson describió algunos de los cambios de política que los republicanos de la Cámara de Representantes pudieron lograr en las últimas negociaciones. Entre ellas se incluye la prohibición de financiar un programa de ayuda de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos que se extiende hasta marzo de 2025. También señaló que el proyecto de ley financia 8.000 camas de detención adicionales para no ciudadanos que esperan sus procedimientos de inmigración o su expulsión del país.

"La pieza de Seguridad Nacional fue la más difícil de negociar porque los dos partidos tienen un gran abismo entre ellos", dijo Johnson en la conferencia de prensa semanal de los líderes del Partido Republicano. "Creo que el producto final es algo en lo que pudimos lograr muchas disposiciones clave, y ganamos, y avanzó en la dirección que queremos incluso con nuestra pequeña, históricamente pequeña mayoría".

Se espera que la Cámara vote sobre el segundo paquete el viernes, dando a los legisladores más de un día para examinar la legislación, pero al hacerlo, el liderazgo está eludiendo una norma de la Cámara que exige dar a los legisladores 72 horas para revisar la legislación importante antes de tener que votar. en eso.

Esto está irritando a algunos republicanos de la Cámara de Representantes, pero seguir la regla seguramente provocaría alguna interrupción en la financiación federal, aunque sea por un día o dos, para varias agencias federales clave.

Una vez que el proyecto de ley sea aprobado por la Cámara, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y. dijo que lo presentará en el pleno del Senado.

"Incluso con el bipartidismo, será difícil conseguir este paquete de financiación antes de la fecha límite del fin de semana", dijo Schumer.

Los demócratas celebraron haber evitado la gran mayoría de los mandatos políticos que los republicanos habían tratado de incluir en los proyectos de ley de gasto, como restringir el acceso a la píldora abortiva mifepristona o prohibir el acceso a servicios de salud que afirmaran el género.

“Estamos exactamente en la posición en la que sabíamos que íbamos a terminar”, dijo el representante Pete Aguilar, demócrata por California. "Sabíamos que los demócratas de la Cámara de Representantes, los demócratas del Senado, los republicanos del Senado y la Casa Blanca no iban a tolerar ningún recorte significativo y perjudicial ni cláusulas políticas locas".

El gasto en el proyecto de ley sigue en gran medida un acuerdo que el expresidente Kevin McCarthy elaboró ​​con la Casa Blanca en mayo de 2023, que restringió el gasto durante dos años y suspendió el techo de la deuda hasta enero de 2025 para que el gobierno federal pudiera seguir pagando sus facturas.

"Hemos tenido que ceñirnos a algunas líneas generales difíciles y luchar contra literalmente cientos de píldoras venenosas republicanas, sin mencionar algunos recortes realmente duros, casi impensables, propuestos por los republicanos de la Cámara de Representantes", dijo la senadora Patty Murray, presidenta demócrata de la Comisión de Asignaciones del Senado. Comité. "Pero ahora tenemos un buen proyecto de ley bipartidista que protege inversiones absolutamente esenciales para el pueblo estadounidense".

McCarthy fue destituido de su cargo de portavoz unos meses después de conseguir el acuerdo sobre el techo de la deuda. Ocho republicanos terminaron uniéndose a los demócratas para destituir a McCarthy como presidente. Y algunos de los que estaban descontentos con ese acuerdo sobre el techo de la deuda también expresaron dudas sobre el último paquete.

Se espera que Johnson someta el proyecto de ley a votación a través de un proceso simplificado que requiere dos tercios del apoyo para que se apruebe. El paquete de gastos anterior fue aprobado por 339 votos a favor y 85 en contra, y los republicanos aportaron todos los votos en contra, excepto dos.

“Si este proyecto de ley permanece en suspenso durante dos semanas, será ridiculizado como si fuera una piñata”, dijo el representante Chip Roy, republicano por Texas. "Por eso quieren bloquearlo durante las próximas 48 horas".

“Espero que haya algunas victorias modestas. Desafortunadamente, no espero que obtengamos muchos avances políticos significativos basados ​​en la historia pasada y en nuestra falta de voluntad para utilizar cualquier tipo de influencia para forzar avances políticos, lo que significa una voluntad de alejarnos y decir no. ”, dijo el representante Bob Good, republicano por Virginia.

Uno de los cambios que Johnson promocionó para los miembros fue prohibir, hasta marzo de 2025, la financiación de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, que es el principal proveedor de alimentos, agua y refugio para los civiles en Gaza. Los republicanos insisten en cortar la financiación a la agencia después de que Israel alegara que una docena de empleados de la agencia estuvieron involucrados en el ataque que Hamás llevó a cabo en Israel el 2 de octubre. 7.

Estados Unidos es el mayor donante de la agencia, proporcionándole alrededor de 364 millones de dólares en 2022 y 371 millones de dólares en 2023. Después de que Israel hizo sus acusaciones, la administración Biden detuvo la financiación de la agencia. Los republicanos buscan una prohibición más duradera.

Pero la prohibición preocupa a algunos legisladores porque muchas agencias de ayuda dicen que no hay forma de reemplazar su capacidad para entregar la asistencia humanitaria que Estados Unidos y otros están tratando de enviar a Gaza, donde una cuarta parte de los 2,3 millones de residentes mueren de hambre.

El senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, dijo en un discurso reciente en el pleno del Senado que cualquier individuo que haya participado en el ataque del 7 de octubre debe ser considerado responsable. Pero no civiles inocentes.

"Castiguen a los 14. No castiguen a 2 millones de habitantes inocentes de Gaza", dijo Van Hollen.

Pero los republicanos de la Cámara de Representantes describen a la agencia como “parte del problema” que enfrenta Israel. Alrededor de tres docenas de miembros del Comité de Asignaciones escribieron diciendo: "a la luz del historial de acusaciones problemáticas y revelaciones inquietantes de la UNRWA desde el ataque terrorista de Hamas el 7 de octubre contra Israel, creemos que en el futuro no se podrán entregar más fondos de los contribuyentes estadounidenses a la agencia".

Johnson también promocionó ante sus colegas un recorte del 6% a los programas de ayuda exterior y solo permitir que la bandera estadounidense ondeara sobre las instalaciones diplomáticas estadounidenses como victorias, según un asistente republicano del Congreso no autorizado a hablar públicamente. Bajo la administración Biden, se invitó a las embajadas de Estados Unidos a enarbolar la bandera del orgullo o iluminarse con los colores del arco iris en apoyo a la comunidad LGBTQ.

Johnson dijo que después de que se apruebe el paquete de gastos, la Cámara centrará su atención en un proyecto de ley que se centra en ayudar a Ucrania e Israel, aunque está previsto que los legisladores estén fuera de Washington durante las próximas dos semanas. El Senado ya aprobó un paquete de ayuda de 95.300 millones de dólares para Ucrania, Israel y Taiwán, pero Johnson se negó a someterlo a votación.

POR  KEVIN FREKING

(Foto AP/J.Scott Applewhite)